译者注：本文资料截至2023年2月28日，观点仅代表作者立场。

本赛季之初，休斯敦火箭队被普遍认为是争夺冠军的热门球队。经过五年的沉寂，球队通过一笔重量级交易引入了凯文·杜兰特，这位历史上最杰出的得分手之一，火箭队似乎已经蓄势待发。

然而，命运的齿轮却带来了伤病的困扰，火箭的控球后卫弗雷德·范弗里特遭遇严重的十字韧带撕裂，预计将缺席本赛季。尽管如此，休斯敦仍然被看作是NBA中实力不容小觑的球队之一。

有了杜兰特和一支强大的阵容，这支球队依然保持着竞争力。火箭当前的境遇正是如此，尽管他们在本赛季经历了一些起伏，但依旧以37胜21负的佳绩稳居西部第三。

在联盟中，火箭的战绩仅次于四支其它球队。火箭之所以能保持这样的名次，主要得益于杜兰特的稳定表现。这位16届全明星球员在本赛季多次肩负起球队的重任。

虽然外界并未指望他像巅峰时那样运筹帷幄，但在失去控卫范弗里特后，杜兰特被迫成为球队的核心力量。

杜兰特的MVP之路

这位被称为“死神”的球员不仅在挣扎中迎头赶上，而且以篮球的最高水平完成了任务。在休斯敦，尽管他的期望值已经高得离谱，但杜兰特的表现却俨然超出了所有的想象。

37岁的杜兰特本赛季场均贡献26.1分、5.4个篮板和4.5次助攻，命中率高达51%。这位身高2.11米、体重109公斤的前锋，三分球命中率达到40.2%，罚球命中率为89%。他不仅为队友创造机会，还不断成为进攻的发起点。

令人瞩目的是，在个人的第19个赛季，杜兰特场均出场接近37分钟，这一数据位居全联盟前列，他也是出场时间最长的年长球员。本赛季的58场比赛中，杜兰特出战了55场，缺席的几场比赛并非因伤病所致。

在他最近一次的杰出表现后，MVP的讨论再次引发热潮。在与奥兰多魔术队的背靠背比赛中，杜兰特在40分钟的出场时间里，以28投14中的状态砍下赛季新高的40分，并附加8个篮板和3次助攻。

这场比赛的成就，他成为NBA历史上第六位常规赛总得分突破32000分的球员，向传奇球员迈克尔·乔丹的纪录发起冲击，预计本赛季就会完成超越。

此外，他在30+得分场次上追平了科比·布莱恩特，与其并列历史第五。至今为止，杜兰特已经在本赛季的22场比赛中砍下30分以上，而他的防守表现同样强劲，投篮命中率限制在45%。

本赛季，杜兰特两场比赛送出3次盖帽，也有数场比赛助攻达双位数，平均每场比赛都有数次助攻表现。

外界对他推特小号的质疑已被他出色的表现所掩盖，而火箭队的整体表现也证明了他的价值。小史密斯在杜兰特的带领下取得显著进步，增加了中距离投篮的技能，杜兰特的领导力与导师作用也愈加明显。

杜兰特正在一位候选MVP应尽的职责中，以极高的水准诠释着自己的价值。